周朝(前1046年—前256年)是中国历史上继商朝之后的第三个王朝。周王朝共传国君30代37王，享国791年。

　　周朝分为西周(前1046-前771年)和东周(前770年-前256年)两个时期。西周由周武王姬发创建，定都镐京(宗周)(今陕西西安西南);周成王五年，营建都城洛邑(成周)(今河南洛阳)。公元前770年(周平王元年)，平王东迁，定都雒邑(成周)(今河南洛阳)，此后周朝的这段时期称为东周。史书又将西周和东周合称为两周。其中东周时期又称为“春秋战国”，以韩、赵、魏联手打败执政的智氏家族，三家分晋为分水岭，分为“春秋”及“战国”两部分。

　　在灭商之前，周部落源自华夏(汉)民族，因为遭到戎、狄等西北地区游牧部落的侵扰，周部落的首领古公亶父率领周人迁移到岐山下的平原定居下来。生活于渭河流域，其始祖姬弃就是被称为农神的“后稷”，《说文》云“黄帝居姬水(一说是河南中部郑州新郑市始祖山一带的潩水，一说是陕西关中中部武功县一带的漆水河，另一说位于陕西关中北部黄陵县附近的沮河) ，以姬为氏，周人嗣其姓”，语言为上古汉语，文字上仍采用古汉字，在民间记事仍以龟骨和牛骨刻字记事为主，王室则以新兴的锦帛等记事为主。周朝行分封制(封邦建国)，周王为“天下共主”。